20世纪70年代中期,乐黛云开始承担北京大学留学生的中国现代文学课教学工作,并进一步研究西方文学对中国现代文学的影响,以及它在中国传播的情形,比较文学研究的种子就此埋下。1981年8月她应邀前往哈佛大学访学一年,随后又到伯克利大学任客座研究员两年。在那期间,乐黛云对比较文学学科着迷至深,用所有积蓄买下比较文学书籍,并决定将她的后半生贡献给中国比较文学研究事业。乐黛云先后出版了两本英文著作,一本是袒露她在“风暴”年代真实经历与心境体验的回忆录《To the Storm》,另一本是学术专著《中国小说中的知识分子》。她的代表作还包括《比较文学原理》《比较文学与中国现代文学》《中国知识分子的形与神》《跨文化之桥》。