纽森的政治生涯始于1996年,时任旧金山市长威利·布朗任命他为城市停车和交通委员会成员。这一步成为他1997年当选旧金山监事会成员的跳板。在监事会期间,他因“关怀而非现金”(care not cash)倡议而闻名,该政策通过减少对无家可归者的现金福利、增加服务来改革城市政策。他的任期展现了务实与进步理想的结合,为他2003年的市长竞选奠定了基础。
纽森与特朗普的分歧自特朗普首任期(2017-2021)起就已显现,涉及多个领域。在移民问题上,加州实施庇护州政策,保护无证移民,抵制特朗普的强硬移民执法;在气候变化问题上,特朗普削减联邦环保法规,加州维持严格排放标准,如车辆排放规则,与联邦政策冲突;在医疗问题上,纽森推动全民医疗计划,与特朗普废除平价医疗法案(Affordable Care Act)对立。在刑事司法上,加州推进改革,如减少保释金和部分罪行非刑事化,与特朗普的“法律与秩序”修辞相悖。