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年长者务必注意自身听力是否出现衰退损害，这与失智发生率大有关联。 （示意图：shutterstock／达志）
失智是现代中老年人都必须考量的重大健康风险之一，各国均视为防治重点。 18日发表于《美国医学会神经学期刊》（JAMA Neurology）的最新研究成果指出，只要及时自我觉察听力退化受损并配戴助听器，就能显著降低失智症发生风险。但这个绝佳对策有年龄限制，过了门槛之后可能不具太大作用。
美国《纽约邮报》20日报导，这项最新研究针对2953名60岁以上的受试者观察测试，追踪期20年。这些受试者都接受了听力测试与失智症评估，最终583人罹患失智症，占比约20%。
团队发现，脑力提升最明显的情况出现在60多岁开始配戴助听器的受试者身上，罹患失智症风险比从未使用助听器的受试者低了61%。听力正常的60多岁受试者罹患失智症的风险，也比没有接受治疗的听损者低了29%。
年过70才配戴 效用明显降低
听力衰退或有听损的中老年人士即时配戴助听器，能有效降低失智症风险。 （示意图：shutterstock／达志）然而，受试者年龄一旦到达70岁，助听器对于维持脑力的作用就少了很多。
参与这项研究的美国行为神经学家赛沙德瑞（Sudha Seshadri）说，中年时期就开始管理自身听力状况，若有听损就配戴助听器以改善听力，这有助于保护脑部、降低失智症罹患风险。
2023年已有研究指出，70至84岁且为失智症高风险群的年长者，配戴助听器3年内的认知力衰退程度减少了将近50%，沟通能力也有显著改善。
听力衰退时，大脑会更努力填补空白。加州大学洛杉矶分校医疗中心（UCLA Health）指出，长期承受这种精神压力会损害记忆力与思考能力。此外，已有研究表明听损会随着年龄增长而加速大脑萎缩，这个过程与认知衰退有关。
社交孤立也是原因之一，听损长者往往逃避交谈与社交，导致心智受到的刺激减少，成为另一个失智的风险因子，及时开始使用助听器的确是重大关键。失智症影响的不光是记忆，与感染、跌倒、心血管疾病、营养不良、忧郁症均有关。 |
