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【文/观察者网 陈思佳】据美国太空新闻网10月21日报道，由美国波音公司制造、国际通信卫星组织运营的通信卫星Intelsat 33E（IS-33E）19日在地球静止轨道（GEO）上解体，已产生至少57块碎片。尚不清楚卫星解体的具体原因，国际通信卫星组织已成立故障委员会展开调查。
美国国防部的空间跟踪平台SpaceTrack发布声明称：“美国太空司令部太空军已经确认，Intelsat 33E卫星于协调世界时2024年10月19日4时30分左右（北京时间19日12时30分）在地球静止轨道上解体。太空军没有观察到直接威胁。”
国际卫星通信组织21日也证实，IS-33E卫星已经完全失联，可能对欧洲、非洲和亚洲部分地区用户造成影响。“我们正在与卫星制造商波音公司密切合作，以解决这一问题。根据我们掌握的信息，我们认为这颗卫星已不太可能被恢复。”
国际卫星通信组织表示，他们正努力将相关服务转移至该组织运营的其他卫星或第三方运营的航天器。故障审查委员会已经召开会议，分析造成卫星解体的原因。
美国空间追踪公司ExoAnalytic Solutions首席执行官道格拉斯·亨德里克斯（Douglas Hendrix）告诉太空新闻网，该公司发现了至少57块与此次解体事件有关的碎片。
IS-33E卫星的艺术概念图 波音公司
IS-33E卫星由美国波音公司设计和制造，于2016年8月发射，2017年1月投入使用。该卫星由国际通信卫星组织运营，主要为欧洲、非洲和亚洲部分地区用户提供服务。IS-33E卫星最初的预期寿命为15年，但它在2017年8月的一次机动中过量使用推进剂，导致寿命减少了3.5年。
作为一颗地球静止卫星，IS-33E位于赤道上方约3.6万公里高的地球静止轨道，轨道周期与地球自转周期相同，因此这一类卫星相对于地面静止。美国《新闻周刊》指出，这使得地面站可以保持与地球静止卫星的联系，无需跟踪卫星的运动。
尚不清楚IS-33E解体的具体原因。太空新闻网指出，此前波音为国际通信卫星组织制造的Intelsat 29E（IS-29E）通信卫星在2019年损毁，那次事件被归咎于微流星体撞击或太阳活动加剧引发的线路故障。当时，IS-29E仅工作了约三年时间。
《新闻周刊》称，近年来，地球轨道上的太空垃圾数量持续增长，大量碎片云可能破坏其他正在运行的卫星，或对未来的载人航天任务造成威胁。
美国亚利桑那大学专家维什努·雷迪（Vishnu Reddy）表示，随着火箭发射的成本逐渐降低，越来越多的卫星进入太空，“我们需要注意减轻在太空中遗留垃圾的长期影响，因为自然消除这些垃圾需要几十年，在高轨道甚至需要上百年。”
地球静止轨道上的碎片造成的威胁尤为严重。联合国外层空间事务厅（UNOOSA）和欧洲航天局此前联合发布的一篇科普文章指出，地球大气可以减少轨道上物体的能量，使它们落向地球。对于较低轨道上的废弃卫星，这一过程相对较快，大约需要几十年时间。
但文章称，对于发射到数万公里高轨道上的卫星，地球大气对它们的影响将变得微乎其微，废弃卫星和太空垃圾可能需要数十个世纪才会坠入大气层，“如果恐龙将卫星发射到地球静止轨道，今天它仍会留在那里。” |
