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据英媒10月25日报道，《壮志凌云》飞行员揭露空中威胁：可击碎飞机窗户或“吸出”乘客，如手榴弹爆炸航空专家警告称，类似击碎联合航空公司一架飞机挡风玻璃的失控气象气球，可能致使其他客机坠毁。飞行安全基金会主席兼首席执行官哈桑·沙希迪博士称，涉及1093航班的这一事件是“严重事故”，且有可能再次发生。这架飞往洛杉矶的飞机从科罗拉多州丹佛起飞不到两小时，就于上周四被迫紧急降落。
这架波音737 Max 8型飞机在约10972.8米高空被一个不明物体击中，该物体击碎了飞机的多层挡风玻璃，玻璃碎片飞溅到驾驶舱，还割伤了飞行员的胳膊。飞行员被迫将飞机改道至犹他州盐湖城，机上134名乘客和6名机组人员得以获救。马修·“惠兹”·巴克利是一名前海军战斗机飞行员，也有在联邦快递公司驾驶商用飞机的经验，他表示这种情况对任何飞行员来说都是噩梦。
“最糟糕的情况就是挡风玻璃破碎，要是你坐在那个座位上，可能会丧命。我是说，那些破碎的玻璃就像手榴弹爆炸一样。”他告诉媒体。“而且要是他或她没系安全带，在高空时，可能会被直接吸出窗外。然后就完了，这样飞机上就只剩一名飞行员了。”在这种情况下，整个机舱会迅速减压，乘客的氧气面罩会掉落。
“在巡航高度时——现在，我可不想把我们的秘密全透露出去，但那时候人们可能会拿出报纸看，或者玩iPad。双脚翘起，正放松着呢。”巴克利说，“挡风玻璃突然裂成那样，太吓人了。”巴克利解释说，联合航空公司的飞行员会立即开始下降到更低、更安全的高度，以防止机舱减压，然后再寻找安全的地方降落。
专家们提出的另一种情况是，如果气象气球击中了飞机的某个引擎。沙希迪解释说，虽然飞机制造商会对引擎遭受鸟击的情况进行模拟测试，但从未有需要测试失控气象气球的情况——因为直到上周之前，人们都没把它当作一种危险。
鉴于据称肇事的这个气象气球发射时重约1.09千克，沙希迪得出结论，从理论上来说，它要是撞击引擎，后果可能是灾难性的。“是的，它可能会与引擎相撞，这比与鸟相撞要严重得多，”他说，“鸟的体型小得多，但肯定能让飞机坠毁或者让引擎停止运转。”
直到周一，造成此次撞击的原因仍是个谜，当时专门从事大气预报的公司温德博恩发布声明称，他们一个长约0.61米的气象气球很可能是罪魁祸首。美国国家运输安全委员会正在牵头调查此次事件，但尚未确认该气球是否就是撞击飞机的物体。
由于温德博恩拥有能随时定位其100个气球中任何一个在天空中的位置的技术，专家们认为，向来守口如瓶的美国国家运输安全委员会最终会确认是该气球撞击了飞机。
美国国家运输安全委员会未回复媒体的置评请求。沙希迪和巴克利都表示，他们对气象气球能处于撞击飞机的位置感到担忧，因为这些设备每次升空时都应向飞行员和空中交通管制员提交航空通知，即航行通告。
它们还应在约18288米至约36576米的高度运行，以避开商业客机通常约10668米的巡航高度。“看到据称是一个气象气球在那样高度与以每小时804.67公里速度飞行的飞机相撞，真的很令人担忧，”沙希迪说。“由于这次撞击，飞机的挡风玻璃外层和内层都被击碎了，”他补充说，“这些窗户防护性很强，不容易破碎。”
沙希迪表示，美国国家运输安全委员会将调查气球运营商是否发送了航行通告，以及飞行员是否收到了此类警告。“气球本不应与飞机同时出现在同一空域。所以他们会调查气球的确切轨迹，”沙希迪说，“他们肯定会查看飞机的飞行计划。”虽然气象气球撞击事件很少见，但目前美国空域每天最多有100个这样的设备，这给未来的航班带来了潜在的灾难。
温德博恩表示，他们已经做出改变，“以尽量减少在约9144米至约12192米高度之间的飞行时间”。“此外，我们还在进一步加快计划，利用实时飞行数据来自动避开飞机，即使飞机处于非标准高度，”该公司表示。沙希迪还质疑气球在撞击时是否处于受控状态，还是处于自由下落状态。
“在约10972.8米高空有很多飞行器，如果这些气球上下浮动，我们要确保这种情况不再发生，”他说。巴克利还谈到了在温德博恩发布声明之前，人们对联合航空公司这架飞机可能遭遇什么的诸多猜测。很多人认为撞击物一定是来自太空的碎片或卫星。“起初我觉得那种情况更有可能，因为我从未听说过飞机撞上气象气球，”他说。
巴克利指出，如今太空中的卫星比以往任何时候都多，有将近12000颗。美国国家海洋和大气管理局最近的一项估计发现，到2040年，卫星碎片的数量可能会“与大气中自然存在的流星尘数量相当”。“卫星过了使用寿命。要是它们坏了、受损了或者没有响应，一切都会落回地球，”巴克利说。“它们大多会在大气层中烧毁……但会有更多太空碎片撞击飞机的情况发生。”
两位专家都期待听到美国国家运输安全委员会的调查结果，该调查通常需要长达两年的时间才能完成。 |
