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最近，荷兰的生态学家们在乌特勒支市（Utrecht）的运河里，有了一个奇特的发现。他们从运河中一座浮岛的底部，捞上了一个黏糊糊的神秘囊袋。其大小和形状好似一个恐龙蛋，内里散发着诡异的橙色光芒，仿佛包裹着岩浆，表面还覆盖着一层“鳞片”，让人不自觉地联想到科幻电影中的外星生物。
（荷兰惊现橙色“外星蛋”）
一时间，各种猜测在网友的脑海中闪过：
“气象武器、外星人入侵、第三次世界大战、暗杀未遂，还有现代侏罗纪公园……可能性可多了。”
（来自nypost评论区）
但很遗憾，这次的发现又和外星人没啥关系，这颗“蛋”也不是什么新鲜的生物，而是一种叫做苔藓虫（Bryozoan）的水生无脊椎动物。
单个苔藓虫通常也就0.5毫米长，但它们喜欢群居而生，多个苔藓虫叠加在一起，形成群落，群落再叠加群落，最终就形成了这次生态学家们找到的巨大袋装结构。
单个“袋子”直径可以达到2米，然后它们会附着在某个物体上，比如石头、植物或码头等，靠吃水中的浮游生物或其他微小生物维生。
虽然“名气”不大，可苔藓虫已经在地球上生存4、5亿年了，属于一种古老的海洋生物。
（苔藓虫示意图，图片来自网络）
它拥有独特的繁殖能力，属于雌雄同体，能大量进行“自我克隆”。
上千上万个苔藓虫个体之间还会分工合作，比如“自给个虫（autozooids）”就负责觅食、排泄，并为整个群体提供营养。其他还有些个虫负责孕育后代，或承担起防卫的重责。
（苔藓虫示意图，图片来自网络）
迄今为止，人类已经发现了5869种现存的苔藓虫，其原产地在美国东部，美国人还给它起了一个蛮贴切的称号：“粘液怪”。
大概1990年以后，苔藓虫在西欧各地出现，并迅速蔓延，如今已广泛分布于全球。
今年3月份，苔藓虫群体在美国俄克拉何马州的麦基溪水库（McGee Creek Reservoir）中也曾出现过。
苔藓虫聚集后会呈现出各种奇特的形态，包括扇状、灌木状以及片状，而那次美国发现的，好似一串榴莲，颜色棕色中带绿，表面貌似还有尖刺，在当时同样引发过一轮关于外星生物的猜测。
（今年3月在美国也发现了苔藓虫群体）
7个月后，苔藓虫“袋”又在荷兰出现了。苔藓虫并非荷兰本土生物，是一种很不寻常的现象。
不过生态学家安慰道，苔藓虫对当地环境并无害处，反而证明了当地环境质量良好、水质清澈，因为它们喜欢生活在较为清洁且富营养的水中。
此外，苔藓虫还有助于保持水体清洁，循环养分，为其他生物提供食物。
外表恐怖，却能干无害，大自然真奇妙啊…… |
