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4月22日，美国副总统万斯访问印度，在印度斋浦尔的拉贾斯坦国际中心发表演讲，明确提到“希望贵国购买更多我们的军事装备”，“例如美国第5代F-35战斗机，它能以前所未有的方式，增强印度空军保护贵国领空和人民的能力。”
▲万斯访问印度，图片来源：网络
万斯的表态已经非常明确了，这已经不仅仅是“推销”了，更像是立足于印度的国防安全角度，提出恳切的建议。万斯特别强调了美国第5代战斗机的隐形技术，会对印度空军事业做出巨大的潜在贡献。他提到美印之前曾经频繁举行联合军事演习，认为购买F-35将是“自然的选择”，可以进一步加强两国的军事互操作性和战略合作性。
截至目前，印度政府尚未对采购F-35的问题作出明确回应或者具体承诺，但毫无疑问，印度对F-35感兴趣的，不然不会在更早些时候让F-35参加班加罗尔航展。但是印度外交秘书维克拉姆·米斯里也表态，印度对外进行过军事装备采购，依照严格的程序执行，需要严格遵循步骤。关于F-35的采购，现在仅仅处于“提议阶段”，连正式的评估都没进行，招标流程也完全没有启动和开始。所以现在谈及何时引进、引进多少，实在是有些太早了。
▲万斯发表演说，图片来源：网络
从现在两国的表现上来看，明显是美国“着急着卖”，在印度“不急着买”。印度内部分析人士认为，F-35价格昂贵、技术复杂、地缘政治影响深远，印度需要与美国政府之间保持高强度的谈判频率，还需要经过美国国会的批准，再经过印度内部的技术评估和资金审批。光是这一步流程，就需要耗费好几年时间。万斯的提议，可能是想要明确F-35战机对印度而言并不是非卖品，借此拉拢印度，防止对方一口气倒向与俄罗斯的苏-57交易，削弱俄罗斯对印度军火市场的影响。至于促成交易，万斯也知道这一点并不容易。所以如果非要给出一个具体的预测，预计5年内，F-35战斗机落地印度的可能性都不会超过30%。
印度对于先进战斗机是有需求的，印度空军目前仅有31个战斗机中队，但距离预期的42个中队还差不少。其主力机型仍然是苏-30MKI、米格-29。从数量上来说，根据一份权威的统计数据，2014年到2024年的这10年间，中国净增加战斗机数量仅仅是公开的超过了400架。而印度这边不但没有增加，反而缩减151架，原因是事故、停飞、故障等。
▲苏-30MKI，图片来源：网络
中国已部署了数百架歼20第5代战斗机，歼35战斗机也已经正式亮相，技术完善后将会投入大规模量产。中国出现了两款第6代战斗机，包括成飞的歼36和沈飞的歼50。而印度所有的战斗机都是第4代战斗机，印度空军的数量和质量，已经被中国肉眼可见拉开了差距。中国这边印度显然是追不上，来自于巴基斯坦的消息让印度也是越来越紧张。因为不断有坊间传闻提到，巴基斯坦计划购买40架中国歼35战斗机。如果此事成真，将极大加剧印度的战略压力。印度早先希望国产的AMCA下线量产，结果该机进度缓慢，性能不佳。直接采购现成第5代战斗机，对印度来说将最佳选项。当然这个过程不能操之过急，需要审慎。
印度能选择的第5代战斗机无非就是俄罗斯的苏-57和美国的F-35，但它们又各有各的问题。苏-57项目印度早先就曾参与过。经技术评估后，印度不认可苏-57早期版本的性能。但如今苏-57已脱胎换骨，除了被很多自媒体认为“隐身不佳”之外，缺点比较少，整体经济实惠，印度重新采购的可能性真的不小。
▲F-35，图片来源：网络
虽然美国也推销F-35，但印度购买它的价格，恐怕会升至1亿美元以上。印度已经为国产AMCA投入了大约180亿美元研发费用，这部分资金大大分散了外购战机的资源总量，影响对外采购的选择和数量。预测印度就算真的要买五代机，总数量最多2~3个中队，30~50架之间。
F-35有很多难以解决的技术缺陷，而且长期得不到解决。2023年美国空军报告，F-35的妥善率只有51.9%。F-35非常金贵，保养十分麻烦，对后勤要求高，属于“买不起也养不起”的型号。F-35落地印度后还会有其他方面的问题：印度已经采购并且部署俄罗斯S-400防空导弹系统，美国出售这款战机时，会优先考虑“泄密”问题。一般来说，如果手里同时有S-400和F-35，那么一定会安排S-400的雷达探测F-35隐形特征。一旦得到数据，即便是印度人自己用不上，也可以以一个相当高的价格卖给俄罗斯。2019年，土耳其就因采购S-400被踢出F-35项目，当时土耳其还属于F-35的低等级会员国。所以尽管这次美国的推销来的很热情，但背后不可能不考虑“技术隔离”问题，这也是印度人担心的——以后要是花钱买到的是“阉割”版，那真就亏大了。
▲印度空军，图片来源：网络
F-35问题还不止这些，印度空军目前主要以俄罗斯和法国战机主力，国产战机辅助，F-35的北约标准数据链和指挥控制系统，与上述的这些都不兼容。要整合新的战斗机，必须全面升级基础设施，后勤和整个网络，成本高，耗时长。
而且很麻烦的是，印度伊尔-78加油机还不能直接给F-35进行空中加油，需要重新购买或者改装加油机。俄罗斯之前已给出承诺，可以“全面技术转让”。虽说这也是抢单的一种说辞，实不实现，代价是什么还不好说，但是俄罗斯肯定是有诚意的。所以总的来说，尽管万斯推销的很卖力，但这笔合同还真没有那么容易实现。未来事情将向何种方向发展，我们不妨拭目以待。 |
