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9月一个星期二的早上，一名10岁男孩正在走近中国南方城市深圳一所日本人学校的大门，一名陌生人走过来，用刀刺伤了他。
他后来因伤重不治死亡。这起杀戮震惊了日中两国，并引发了外交风波。
日本政府相信事件是出于仇外心理，日本外相将袭击归咎于“恶意反日”的社交媒体帖子。
网上评论指出，这起杀戮发生在一个政治敏感的日子——9月18日，这一天是“9·18事件”（日本称满洲事变）周年纪念日，即日本在1930年代初占领中国满洲事件的周年纪念日。
对一些人来说，事情的发生显示了网络民族主义蔓延的迹象——它已经蔓延到了现实世界， 并在近年来表现为仇外的言论不断高涨。
多年来，与第二次世界大战期间事件相关的帖子在中国互联网上泛滥，而日本的入侵对双方民族主义者来说仍然是敏感话题。日本在战争期间的暴行长期以来一直是中国的一个痛点，因为北京坚称日本从未完全道歉。
这些网帖是更广泛现象的一部分，其中包括仇外心理和对中国公民不爱国的攻击。分析人士的一个观点是，这种网上的民族主义情绪基本上没有受到中国政府遏制，网上爱国主义煽动着仇外情绪以及对某些中国人的指控。
有些人问，这样是否太过分了。他们把那些指责中国人不爱国的网络攻击称为“文化大革命2.0版”，这是确保意识形态纯洁性的的最新举措。
他们看到了国家支持的针对所谓中共敌人的暴力运动的影子，发生在1960和1970年代之间的这场运动给国家带来了创伤。数十万人在被称为“红卫兵”的青年民兵领导的清洗行动中丧生。家人和邻居互相攻击。
作家兼大学教授张生在最近的一篇文章中指出，“当年曾有人召唤了红卫兵，如今有人召唤了‘小粉红’”，后者是民族主义网军的流行绰号。
仇外的网帖
尽管中文社交媒体上许多人对这名日本男学生被杀表示哀悼，但一些网络民族主义者的语气却截然不同。
微博上的一条热门评论写道，“如果日本人不为历史道歉，我对他们怎么死没有意见”，而另一条则指出，日本人在二战期间杀害了许多中国人，“直到今天还没有道歉”。他们怎么可能被描述为接近文明呢？”
一名中国官员据报在私人群聊中写道，“杀个小孩多大事儿”，“我们的纪律就是杀日本人”。据中国媒体凤凰网报道，事件发生后他已接受调查。
当日本官员要求对这一“卑鄙”罪行作出解释时，北京方面试图淡化此事，严格审查网上有关该事件的讨论，并称这起刺杀为“意外的个别案件”和“孤立事件”。
但这是近几个月来第三起备受瞩目的针对外国人的袭击事件，中国将所有这些事件都称为“孤立事件”。
6月，一名日本母亲和儿子在一所日本学校外的公交车站遭到袭击，一名中国妇女在试图保护他们时死亡。就在这起事件发生几周前，四名美国大学教师在吉林的一个公园里被刺伤。虽然这两起袭击的动机也不清楚，但它们引发了人们的焦虑讨论，认为它们与网上的仇外言论有关。
网上活动
图像：中国的爱国博主漫画。
网络民族主义者发泄怒火的对象不仅是外国人。近几个月来，中国公众人物和企业也因不够爱国而受到批评。
饮料巨头农夫山泉的故事曾被认为是中国的成功商业案例，其矿泉水在中国的便利店和餐馆餐桌上随处可见。但今年三月，民族主义者指责该公司在产品设计中使用日本元素。据说其标志之一类似于一座神道寺庙，而标志性矿泉水瓶的红色瓶盖被认为是参考了日本国旗。
图像来源，Getty Images
这引发了一场简短但激烈的网络运动：一些人呼吁抵制农夫山泉，而人们愤怒地踩农夫山泉瓶子并将其饮料扔进马桶的视频遍布社交媒体。
同样，作家、诺贝尔文学奖获得者莫言也被一位民族主义博主指控在其作品中“美化”日本兵和不爱国，该博主起诉莫言侮辱中国的举动引发了争议。
这些举动引发了人们的深切关注。官方媒体《环球时报》前编辑胡锡进警告说，对莫言这样的创意人士的民族主义攻击可能会产生寒蝉效应。
直言不讳的自由派知识分子于建嵘表示，最近发生的外国人被刺伤事件是由“危险的民粹主义倾向助长的，值得我们高度警惕”。
就连官方媒体也指责网络民族主义者“把爱国主义当成一门生意”。中共喉舌《人民日报》的一篇评论称，那些“为了……博取流量、谋取私利而煽动舆论、火上浇油的人，应该受到严惩”。
但有人说，是执政党在火上浇油。
火上浇油？
香港浸会大学传理学院副教授闾丘露薇表示，“国家背书的爱国主义”和北京对外国影响的不断警告，导致了我们今天看到的“强烈的民族主义”。她说，加剧这种情况的是被视为不爱国的法律风险。
中国政府现已将“歪曲和诽谤英烈”定为刑事犯罪——这被用在针对作家莫言的诉讼中。它还通过了一项全面的反间谍法，并发起了一项鼓励公众举报外国人可疑活动的运动。
为了使其统治合法化，它加大力度在学校强化爱国主义教育，中国孩子从小就被教育不仅要爱自己的国家，还要爱中国共产党。
与此同时，新冠疫情期间全球仇华情绪高涨，加上西方因贸易紧张局势而对中国的怀疑日益增加，这让一些中国人感到自己的国家受到了外国人的不公平歧视。
中国经济放缓和社会问题蔓延也起到了一定作用。 “许多中国人面临着严重的社会和经济担忧。通胀、住房危机、青年失业和养老金蒸发都引发了焦虑。民族主义是发泄这些不满情绪的一个现成且非常有效的渠道，”莱顿大学研究中国网络民族主义的专家弗洛里安·施奈德（Florian Schneider）表示。
所有这些因素导致民族主义博主在过去几年中成为中国互联网的重要组成部分。知名网红可以通过发布爱国内容，颂扬中国和中共的美德并谴责敌人而聚集数百万粉丝，并有可能从流量中赚取收入。
施奈德教授告诉BBC，虽然他们经常以热血革命左翼的名义行事，但他们的行为实际上更类似于其它国家领导仇外和反动运动的极右翼分子。
作为“试图让中国再次伟大的民粹主义者”，他们“怀揣着让社会恢复某种想象中的昔日辉煌的希望，并将各种精英和外国势力视为实现这一目标的障碍”。
危险的平衡
有时，当局似乎会倾听人们的担忧。
7月，在公众强烈抗议后，他们悄悄放弃了一项有争议的国家安全法修正案。他们承认，拟议的“伤害中国人民感情”的禁令可能“侵犯公众的合法权利和正常生活”。
中国社交媒体平台试图通过定期暂停其账户来遏制网络民族主义者。
著名的民族主义网红“司马南”和“孤烟暮蝉”在没有任何警告的情况下遭到了审查。试图起诉莫言的博主也是如此，他的诉讼也被法院驳回。
一名视频博主今年因发布一段视频指责一家购物中心张贴类似日本国旗的装饰而声名狼藉，他也同样被噤声。一篇严厉的官方媒体评论谴责他的视频是“利用爱国主义网络流量的恶意报道”。
尽管如此，当局似乎对网络民族主义者的控制仍然松散。
虽然持不同政见者会以社会稳定的名义迅速被噤声，或者在某些情况下被捕，但民族主义博客却被允许更自由地发挥作用，尽管他们有时会发表煽动性言论。官方媒体甚至通过重新发布其内容来增强这些声音。
BBC已请中国政府做出回应，解释为什么社交媒体上的民族主义内容似乎没有像其它被视为敏感的内容那样受到审查。
这可能是因为国家将网络民族主义视为一个有用的安全阀，可以“以不损害其权威的方式消除异议”，特别是在当前的经济困难状态下，“社会确实需要一个表达沮丧的出口” ，闾丘露薇博士说。
通过鼓励民族主义者，然后偶尔约束他们，政府“利用民族主义来发挥其优势，只有在民族主义有可能蔓延到无法控制的局势时才进行干预”。
这似乎有风险，但北京近年来成功地镇压了对其权威的严重挑战，例如2019年香港的民主运动和2022年反对严厉“清零”新冠政策的“白纸运动”。
分析人士表示，政府因此有信心能够应对这些危险，这意味着尽管遭到强烈反对，民族主义可能会继续存在。
施耐德教授表示：“民族主义对中国领导人来说是喜忧参半，目前我们正在目睹这样做的代价。”
“但是领导层会重新考虑甚至放弃民族主义，而转向毒性较小的东西吗？我不认为这会很快发生。”
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