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2002年，美国得克萨斯州巴勒斯坦市2岁女婴妮基在家中去世，尽管她的父亲罗伯特·罗伯逊称妮基死于严重肺炎，但法医专家们在婴儿的尸检中发现了严重虐待的痕迹。2003年，罗伯特被很快判处死刑。据报道，他是美国第一个因“婴儿摇晃综合症”被判死刑的犯人。
▲罗伯特在狱中
今年10月17日是罗伯特原定被执行死刑的日期，不过得克萨斯州议会却用了一个极端的手段“刀下留人”：他们向罗伯特发送传票，要求其参加21日举行的一场听证会，这样他的死刑执行日期就不得不被推迟。
目前，罗伯特的命运还处于悬而未决的状态，理论上讲得州州长阿博特可以向他发出特赦令，继续为他缓期“续命”。
前科人员被怀疑虐待女儿致死
一再上诉拖延死刑执行
罗伯特于1966年11月10日出生于得克萨斯州伍德县，他曾在1990年代多次因盗窃抢劫和违反假释规定而入狱。他在离婚之后和一名吸毒成瘾的性工作者生下女儿妮基，经DNA鉴定罗伯特为妮基的生父之后，他取得了妮基的抚养权。
2002年1月31日，罗伯特带着昏迷不醒的妮基来到医院，经抢救无效后2岁大的妮基很快在医院去世。尽管罗伯特声称妮基自己掉下床撞破了头部，但法医认为罗伯特可能存在严重虐待儿童的行为，这才是导致妮基死亡的主要原因。
法医报告指出，妮基除了脑水肿和视网膜大出血之外，脸颊、眉毛、肘部、下巴、左眼、肩胛等部位都有淤伤，这不太可能是一次掉落下床产生的冲击。
此外，罗伯特的前女友（妮基的生母）指控他曾在她怀孕期间试图掐死母女二人，他的辩护团队也在庭审时承认罗伯特有过摇晃婴儿的行为，其原因是妮基一直哭闹难以入睡。在种种不利的证词之下，2003年2月11日，罗伯特被法院一审判处死刑。
此后罗伯特一直坚持上诉，他患有自闭症等精神疾病的情况也为人熟知，社会上开始产生了一些同情他的声音。他的律师团队则宣称，妮基患有严重的肺炎，后来发展为败血症，这也是导致她幼年去世的主要原因。尽管拥有一定的舆论同情，但得州法院在2007年和2015年两次驳回了罗伯特的上诉。
今年7月1日，法院最终批准了罗伯特的死刑执行命令，执行时间定于10月17日18时，在亨茨维尔监狱进行注射死刑。
▲亨茨维尔监狱
当年因“婴儿摇晃综合症”被定罪
86名州议员为其请命
在当年，罗伯特被定罪的主要依据是妮基的死因很符合“婴儿摇晃综合症”的定义，他也成为全美国第一个因“婴儿摇晃综合症”被判死刑的犯人。
“婴儿摇晃综合症”是英国儿科神经外科医生古特凯尔奇在1971年的一篇论文里提出的概念，他的本意在于提醒家长不要随意摇晃婴儿的身体。古特凯尔奇认为，由于婴儿的颈部肌肉非常柔弱，摇晃他们的身体可以致使他们在没有明显外伤表象的情况下遭受严重的脑部错位，引发致命后果。
据美国公共慈善机构“婴儿摇晃综合症国家中心”称，美国每年报告的婴儿摇晃综合症病例约为1300例，该综合症是美国儿童因虐待而死亡的主要原因。不过在2009年，美国儿科学会提醒称，法律界人士经常误用“婴儿摇晃综合症”的概念，建议更名为“虐待性头部创伤”。
古特凯尔奇在2016年去世前也一再呼吁不要滥用这一概念，他表示：“坦率地说，我非常不安，我本想提出一个避免儿童受到伤害的友好建议，却成了司法监禁无辜父母的借口。”
公众对罗伯特的同情，还来自该案件当年的首席办案侦探布莱恩·沃顿的立场反转。沃顿呼吁法院应该多考虑“婴儿死亡的其他可能原因”，比如，医疗记录显示妮基在去世前一周曾因呼吸困难被送到急诊室，医生开了一管名为“非那根”的药物，该药物本来不应该给18岁以下儿童使用。
今年7月，沃顿在亨茨维尔监狱隔着玻璃和罗伯特进行了简短的交谈，沃顿表示：“你现在仍在监狱里，这是我们的失职，当初我们选择了最容易的办案方法，没有考虑她（妮基）的其他很多状况，我对此深感遗憾。”
沃顿的表态让公众开始重新审视这一案件，在罗伯特律师团队发起的一份请愿书上，共有11.3万名公众联名，其中不乏法律界、医学界资深专家以及畅销侦探小说作家。
▲声援罗伯特的群众要求暂缓死刑
但最终起到关键作用的是86名得州议员，包括共和党和民主党人士。由于得州州长阿博特拒绝为罗伯特发出特赦令，而得州假释委员会在本月16日以6比0的票数否决了暂缓死刑执行的申请，罗伯特的律师团队只能求助州议会。
最终州议会拿出了非常规的手段阻止死刑执行，向罗伯特发出传票，要求他参加一场在21日进行的听证会。于是，在死刑执行前的最后一刻，特维斯县的一名法官根据州议会的传票批准暂缓执行死刑。
目前，罗伯特案的法律僵局还在继续。当地时间21日深夜，罗伯特在狱中通过视频连线的方式出席了听证会。一些参会的议员表示，期待在未来“面对面”听到罗伯特的自辩。不过议员们的非常手段还能为罗伯特“续命”多久，目前尚不得而知。 |
