最近,荷兰的生态学家们在乌特勒支市(Utrecht)的运河里,有了一个奇特的发现。他们从运河中一座浮岛的底部,捞上了一个黏糊糊的神秘囊袋。其大小和形状好似一个恐龙蛋,内里散发着诡异的橙色光芒,仿佛包裹着岩浆,表面还覆盖着一层“鳞片”,让人不自觉地联想到科幻电影中的外星生物。
(荷兰惊现橙色“外星蛋”)
一时间,各种猜测在网友的脑海中闪过:
“气象武器、外星人入侵、第三次世界大战、暗杀未遂,还有现代侏罗纪公园……可能性可多了。”
(来自nypost评论区)
但很遗憾,这次的发现又和外星人没啥关系,这颗“蛋”也不是什么新鲜的生物,而是一种叫做苔藓虫(Bryozoan)的水生无脊椎动物。
单个苔藓虫通常也就0.5毫米长,但它们喜欢群居而生,多个苔藓虫叠加在一起,形成群落,群落再叠加群落,最终就形成了这次生态学家们找到的巨大袋装结构。
单个“袋子”直径可以达到2米,然后它们会附着在某个物体上,比如石头、植物或码头等,靠吃水中的浮游生物或其他微小生物维生。
虽然“名气”不大,可苔藓虫已经在地球上生存4、5亿年了,属于一种古老的海洋生物。
(苔藓虫示意图,图片来自网络)
它拥有独特的繁殖能力,属于雌雄同体,能大量进行“自我克隆”。
上千上万个苔藓虫个体之间还会分工合作,比如“自给个虫(autozooids)”就负责觅食、排泄,并为整个群体提供营养。其他还有些个虫负责孕育后代,或承担起防卫的重责。
(苔藓虫示意图,图片来自网络)
迄今为止,人类已经发现了5869种现存的苔藓虫,其原产地在美国东部,美国人还给它起了一个蛮贴切的称号:“粘液怪”。
大概1990年以后,苔藓虫在西欧各地出现,并迅速蔓延,如今已广泛分布于全球。
今年3月份,苔藓虫群体在美国俄克拉何马州的麦基溪水库(McGee Creek Reservoir)中也曾出现过。
苔藓虫聚集后会呈现出各种奇特的形态,包括扇状、灌木状以及片状,而那次美国发现的,好似一串榴莲,颜色棕色中带绿,表面貌似还有尖刺,在当时同样引发过一轮关于外星生物的猜测。
(今年3月在美国也发现了苔藓虫群体)
7个月后,苔藓虫“袋”又在荷兰出现了。苔藓虫并非荷兰本土生物,是一种很不寻常的现象。
不过生态学家安慰道,苔藓虫对当地环境并无害处,反而证明了当地环境质量良好、水质清澈,因为它们喜欢生活在较为清洁且富营养的水中。
此外,苔藓虫还有助于保持水体清洁,循环养分,为其他生物提供食物。
外表恐怖,却能干无害,大自然真奇妙啊…… |