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在大多伦多地区伯灵顿市（Burlington）一户收养孩子的家庭里，两名原本需要“被珍惜、被爱护、被照顾”的年轻兄弟，却反而遭到“嫌弃、剥夺和虐待”。本周一（9月15日），这起震惊全省的儿童虐待致死案在法庭开审时，检方律师在陈述中这样说道。
疑为Brandy Cooney（左）和Becky Hamber（右）的结婚照 图源：Facebook
现年40多岁的布兰迪·库尼（Brandy Cooney）和贝基·汉伯（Becky Hamber）被控一级谋杀（死者为12岁的哥哥），并被控非法禁锢、持械伤人，以及未能为弟弟提供必要生活照料。由于保护幸存弟弟的身份，法院下达了禁令，禁止公布两名受害者的姓名。
周一，检察官凯莉·弗鲁（Kelli Frew）在安省高等法院法官克莱顿·康兰（Clayton Conlan）面前，概述了控方指控。此案不设陪审团，两名被告目前均被羁押，分别坐在法庭的囚犯席上。
哥哥被囚禁在地下室 条件极其恶劣这对原住民兄弟原本寄养在渥太华的一个家庭，直到2017年10月，儿童援助协会（CAS）才把他们交由库尼和汉伯照顾。当时兄弟俩分别只有5岁和快7岁。两人进入了所谓的“收养试用期”，这是孩子交由准收养父母照顾，但尚未完成正式收养的过渡阶段。最终，这一收养从未完成。
2022年12月21日，哥哥突然停止呼吸。库尼试图为他做心肺复苏，汉伯则拨打911报警。
急救人员到场后，发现他蜷缩在一间潮湿、狭小的地下室房间，身下是一滩积水。他身体极度消瘦，看上去更像是六岁的孩子。房间里除了一个小铁丝床和垃圾桶，别无他物，角落和屋内还装有摄像头，门外有上锁装置。男孩当晚被宣告死亡。
弗鲁对法官说：“急救人员对他所处的环境感到震惊。”
幸存的弟弟将出庭作证，指控两名女子曾用塑料束带把他的鞋绑在脚上，导致受伤，还为他设计了一套“约束装置”。检方称，证据显示这两名女子几乎控制了兄弟俩生活的方方面面。
两名被告的短信“触目惊心”检方还出示了两名被告以及库尼父亲之间的短信，这些短信在孩子去世四天后被删除。
内容显示她们对两个孩子，特别是哥哥，已滋生出明显的仇恨。短信透露出孩子们不仅被身体禁锢，更被精神折磨，而哥哥最终是被这两名本应负责照顾他们的成年人“遗弃在地下室里等死”。
检方特别提到，案发前一个月的短信尤其“触目惊心”。
2022年11月20日，库尼发现哥哥在地下室里不停发抖，一只眼睛对焦困难，摔倒后说话和走路都很艰难。两人在短信中甚至怀疑他快要死了。
但她们没有送医，而是把孩子泡进热水里，换上普通衣服，再放回床上，并给了他一只对讲机。
第二天，孩子眼神依旧异常，说话奇怪，她们在短信中讨论他可能脑损伤，但依旧没带他就医。
之后几天，孩子流鼻血、呕吐，她们仍没送医，反而还夺走了对讲机，其中一人留言说：“现在好了，他看上去不像醉酒了（Now that he’s not drunk）。”
未来几周，检方计划传唤邻居、老师、以及与兄弟俩和两名被告有接触的社会服务人员作证，急救人员和医生也将出庭。此外，还会请多伦多病童医院的儿童虐待与忽视专家作证。
前任养母：哥哥是个非常讨人喜欢的孩子周一，法庭听取了渥太华寄养母亲希瑟·沃尔什（Heather Ruth Walsh）的证词。她曾照顾兄弟俩多年，并亲手把他们送到伯灵顿这对女子家中。
她说，她当时提醒两人，哥哥有一些行为问题，比如踢打老师、咬或拳打弟弟。但库尼和汉伯似乎毫不在意。她逐渐意识到，“她们更在乎自己，而不是孩子”。
沃尔什形容哥哥是“非常讨人喜欢的孩子”，聪明而热情，“哪怕是最简单的小事也能让他开心”，“他很爱社交，是个活泼的小家伙”。弟弟则比较内向，情感外露，比较敏感。
在交叉询问中，库尼的律师金·爱德华（Kim Edward）追问，哥哥曾威胁要杀死沃尔什和她的家人。
沃尔什回答说，她记不得孩子当时因为什么事发火，只记得那是一场“没完没了的怒火”。她承认这是“很吓人的威胁”，并表示自己已向儿童援助协会报告过，并多次建议孩子需要心理辅导，但迟迟未能落实。
汉伯的辩护律师是多伦多知名大律师蒙特·麦格雷戈（Monte MacGregor）和纳比尔·谢班（Nabeel Sheiban）。
案件将在周二于米尔顿（Milton）继续开庭审理。 |
