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美国国会本周再度上演激烈交锋。联邦调查局（FBI）局长卡什·帕特尔（Kash Patel）成为川普政府处理艾普斯坦档桉后，首位公开宣誓作证的司法部高层官员。虽然他在参议院作证时仅零星提及此桉，但隔日的众议院听证会却全面聚焦于此，火药味十足。
听证过程中，民主党议员采取强硬攻势，频频追问艾普斯坦档桉与川普的关联，而帕特尔则以同样尖锐的语气回击，多次引爆争吵场面。当有议员批评政府试图隐匿大陪审团证词是“胡说八道”时，帕特尔毫不客气反击：“那我也要借用你的词，说你整个国会生涯都是胡说八道，因为你是美国人民的耻辱。”
民主党人接连追问川普的名字是否出现在艾普斯坦文件中，但帕特尔始终回避正面回答，只强调政府已公开部分档桉，并反指议员“不关心地方治安”。加州民主党众议员刘云平更进一步询问，川普和安德鲁王子是否在艾普斯坦“客户名单”上，但帕特尔仅提及“名单索引”，避谈司法部否认。
至于外界最关切的艾普斯坦是否曾将女性或未成年受害者贩卖给他人，帕特尔的说法更显暧昧。他一方面表示“没有可靠资讯”，同时又强调“不排除可能性”，并将调查受限归咎于艾普斯坦当年与检方签署的不起诉协议。这种模棱两可的态度，反而加深了外界对“真相被掩盖”的怀疑。
在争议不断的听证中，一幕特别引人关注。佛州民主党众议员莫斯科维茨质问川普，为何否认自己曾签署艾普斯坦 50 岁生日贺信，并要求 FBI 调查是否涉及伪造文件。帕特尔起初冷澹，但随即在压力下承诺：“当然，我会这么做。”这番态度转折，被视为他承受庞大政治压力的体现。
一本为艾普斯坦庆祝 50 岁生日所准备的“生日书”，内容惊见“带有川普姓名”的小纸条。 图：撷取自“方舟子”的 X
最新民调显示，共和党选民对政府处理艾普斯坦档桉的不满，甚至超越其他争议议题，许多人相信仍有关键讯息遭到隐瞒。众议院民主党人则表明将持续推动公开更多档桉，而解除诉讼请愿书可能在下周达到 218 票的关键门槛，迫使政府交出文件。
帕特尔在听证会上的强硬表现或许符合川普阵营“绝不示弱”的形象，但对仍心存疑虑的美国民众而言，这样的攻防是否能换来真相，恐怕仍是最大的疑问。 |
