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自从去年也门胡塞武装针对“与以色列相关船只”发动袭击以来，美国海军一直面临一个特殊困境——为拦截胡塞武装发射的廉价无人机和导弹，美国海军部署在红海的驱逐舰不得不频繁发射昂贵的拦截导弹，而一旦这些舰艇配备的导弹发射完毕后，它们不具备海上再填装能力，必须返回遥远的基地重新补给，五角大楼担心这将让美军在当地的防御出现大漏洞。
为此，美国海军部长卡洛斯•德尔•托罗念念不忘地将“垂直发射系统海上再填装技术”称为“未来海战游戏规则改变者”，并将其列为美国海军当前最优先处理事宜。最近，美国海军在该领域首次实际测试取得成功。
美国海军学会网站15日透露，美国海军“长津湖”号巡洋舰与“华盛顿·钱伯斯”号弹药与干货补给舰最近首次完成垂直发射系统海上装填演示。这次测试是在南加州附近海域进行的，“长津湖”号与“华盛顿·钱伯斯”号并肩航行时，将一个垂直发射单元的“标准储存发射箱”装填到巡洋舰的垂直发射系统中。
据介绍，美国海军采用了被称为“海上可转移装填装置”（TRAM）的设备，水兵们首先使用钢缆将“标准储存发射箱”从补给舰运送到巡洋舰上，然后使用液压驱动设备将“标准储存发射箱”沿着预先铺设的轨道连接到巡洋舰的垂直发射系统，再将其竖立，使用TRAM的内置钢缆和滑轮系统将到“标准储存发射箱”竖直装入垂直发射系统的装填口内。
作为该项目的重要推手，托罗在现场观看了演示，并发表讲话，他说：“今天，我们证明了TRAM是如何真正改变游戏规则的，以及它对我们的竞争对手将是多么强大的威慑。这次演示标志着完善这种能力并将其用于海上持续作战的道路上的一个关键里程碑。”“如果没有在海上重新武装的能力，我们的战斗舰艇就必须返回港口，有时甚至需要返回几千英里之外，就像我们有时不得不在红海做的那样。获得在海上重新填装弹药的能力对未来太平洋和其他地区的任何冲突都至关重要。”
据介绍，随着垂直发射装置的普及，为它们装填导弹就成为一个非常复杂的技术挑战。这要求导弹必须垂直地精准吊放到垂直发射单元里，这个过程非常容易受到大风、海浪和水流的影响。在平静的港口中进行这项操作时，吊车位于码头的固定位置，驱逐舰也被固定在泊位上，基本可以排除外部影响；但在海上补给时，船只会受风浪影响而摇摆不定，一旦位置倾斜，可能导致导弹与发射系统相撞而受损。
美国海军7月在港口成功进行了模拟实验
不过美国海军学会网站介绍说，早在20世纪90年代，美国海军水面作战中心的工程师就提出了TRAM相关原型设备的构想，用于为航行中的军舰重新填装垂直发射系统。但美国海军官员透露，在海湾战争之后，该原型设备其实从来没有完全开发出来，理由是“美国海军对这种海上武器补给能力的需求已经减弱”。或者更直白地说，冷战后的美国海军一度失去了可匹敌的对手，不认为有哪个国家的海军能值得美军驱逐舰和巡洋舰发射完所携带的数十枚导弹，因此也就不用急着开发专门的再填装系统了。
而红海护航行动的糟糕经历显然给美国海军重新上了一课。更重要的是，五角大楼认识到另一个要命的问题——美国“动力”网站评论称，与胡塞武装在红海及其周边地区的冲突凸显了在不进入港口的情况下重新装载垂直发射系统的重要性。“如果面对伊朗支持的地区性武装都能大幅削减美国海军舰艇的武器库存，那么面对中国时，情况将呈指数级恶化。”
托罗此前也在公开演讲中明确宣称，如果与中国发生冲突，美国海军主力舰艇只要进行一两次交战就很容易会发射完所有导弹，然后只能离开战斗去重新补充——对于美国太平洋舰队而言，只有日本、关岛、夏威夷和加利福尼亚的少数港口具备为这些舰艇填装弹药的能力。然而“日本和关岛的海军基地可能会被解放军远程火力摧毁，或者处于不安全状态，在此补充弹药的船只将过于脆弱。到夏威夷重新装载弹药将意味着美军舰艇必须在两周或更长的时间内退出战斗，到加利福尼亚的航行更糟糕，横跨太平洋至少要花费三个星期的时间。”
“动力”网站也提到，冲突爆发时，投入每一艘舰艇都非常有价值，让它们在战区停留更长时间对于实现总体军事目标至关重要。TRAM应该在解决这些问题方面发挥很大作用。
老司机认为，舰艇垂直发射系统的海上再填装问题其实是各国海军都面临的新课题，因此美国海军在TRAM技术上的突破，其实也是为全球其他海军提供了新思路。话又说回来，海上再填装弹药能力，也并非没有破解之道。正如美国媒体提到的，未来在辽阔的太平洋爆发冲突，美军的后勤供应可能非常脆弱，无论是提供弹药补给的港口还是海上补给舰，都可能成为对手远程打击的目标。“动力”网站也承认，即便TRAM技术得以推广，但“在如此巨大的战区拥有足够的舰艇进行航行时补给（即使可能遭受战斗损失）是另一个问题”。 |
