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厄瓜多尔移民Andres Pico在美国追逐梦想，从软件工程师转型为产品经理，揭示了申请绿卡的挑战和在美国生活的心路历程。
图：Insider新闻标题截图
以下内容基于与西雅图29岁软件工程师Andres Pico的对话，并经过编辑以确保篇幅和清晰度。
Pico与父母和两个姐姐一起在厄瓜多尔的海滨小镇曼塔（Manta）长大。因为对PlayStation的喜爱，他对电脑和技术产生了兴趣。由于部分游戏中的对话和选项都是英文，他也因此对学习电脑和英语有了浓厚兴趣。高中毕业后，他决定到美国继续深造。
申请美国大学需要通过SAT或ACT考试。Pico购买了一本ACT备考书，经过数月准备，力求取得好成绩。他明白没有奖学金就无法在美国上大学，因此开始研究奖学金项目，并发现位于坦帕的南佛罗里达大学（University of South Florida）为拉丁美洲学生提供奖学金，这也帮助他获得了学生签证。
2012年攻读计算机工程学士学位Pico最终获得奖学金，每年可以获得1000美元的津贴，用于支付书籍费用和居民学费。2012年，他开始攻读计算机工程学士学位。
Pico表示，17岁独自来到美国是一个巨大的挑战，这是他第一次离开家乡，对美国的许多事情都感到陌生。在这里，他没有亲密的朋友或家人提供支持和指导，但这同时也带来了挑战自我的机会。他花了一些时间适应英语授课，每天从早上8点到晚上11点都在努力学习。
在大二时，Pico加入了西班牙裔专业工程师协会（SHPE），这是一个全美性组织，致力于赋予西班牙裔在STEM领域的力量，并提供相关指导。他说，这个组织的成员们非常热情，教会了他如何应对学校系统、制作简历、参加面试，以及申请研究生院。他形容找到这个组织是一件幸事，因为“突然之间，我有了一群想要帮助我成功的人。”
一名同学建议他尽可能多地获取实习机会，这被Pico视为在美国求学期间获得的最佳建议。他认为，仅仅专注于课堂学习而没有实践经验，将难以在毕业后找到工作。
通过学生工作许可证，Pico在本地数据中心和初创公司担任了多次软件工程师实习。这些经历不仅为他积累了经验，还带来了收入。
在完成本科学位后，Pico继续在弗吉尼亚理工大学攻读计算机科学硕士。他表示自己一直在寻找提供奖学金或助学金的优秀计算机科学项目。弗吉尼亚理工大学拥有出色的计算机科学课程和终身教授团队，并且为他提供了担任助教的机会，因此他选择了这所大学。
2017年开始找工作Pico表示自己申请了超过100个职位。在申请过程中，雇主通常会问他是否需要担保，因为并非每家公司都愿意承担这类费用。他最终收到了微软、Verizon、德意志银行和迪士尼的录用通知。微软的条件最好，并且愿意为他担保签证。
在微软西雅图分公司工作的Pico首先持有学生工作许可证（OPT），这使得他在毕业后可以合法工作一年。在OPT期间，微软帮助他申请了H-1B工作签证。
在持有H-1B签证工作一年后，Pico开始申请绿卡。他表示，尽管自己在美国生活了六年，并在这里建立了完整的生活，但申请绿卡的过程非常艰难。
申请绿卡让生活变得可怕Pico说，获得工作签证和办理绿卡都是一种特权，但也伴随着情感上的挑战。“你无法保证能够留下来，如果任何环节出了差错，你都必须做好随时收拾行李离开的准备。”他认识一些人，他们尝试了三次申请绿卡都未成功，最终不得不回国。
Pico表示，幸运的是，在申请绿卡的过程中，微软为律师费用提供了资助，但他仍然需要对申请过程保持高度的参与，以确保信息准确无误。他曾因提交信息有误而被审查，最终花费六到八个月提供补充信息并通过了审查。
经过三年的等待，Pico终于获得了绿卡。去年，他决定转行做产品管理，并在星巴克找到了一份新工作。
Pico解释说，在软件工程领域，工作内容主要是解决工程师为工程师设计的问题。而他希望学会如何打造真正被用户喜爱的产品，因此在重新投身软件工程之前，选择成为一名技术产品经理。
“我爱美国，也爱我生活的这座城市和这里的人们。”Pico表示，他希望通过职业生涯为社会创造价值，并通过社区志愿者活动让这个地方变得更加美好。 |
