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澳航（Qantas）正在打破“无网络连接”的最后堡垒：在国际航班上提供免费Wi-Fi，并解释了为何花了这么长时间才赶上竞争对手。
该航空公司表示，从今年年底开始，将把2016年在国内航班上推出的“快速免费”Wi-Fi扩展到国际航班上。
澳航产品和服务执行经理Phil Capps表示，飞往亚洲航线的乘客将率先体验到这项互联网连接服务，随后是跨塔斯曼海峡和太平洋航线，最后在2026年下半年在飞往欧洲的航班上提供。
（图片来源：《每日电讯报》）
Capps称，澳航已与全球宽带服务提供商Viasat达成合作伙伴关系，这使得在所有航线上提供快速免费Wi-Fi成为可能，即使是在飞往南非的航班，这些航班通常向南飞行途径南极洲附近，那里通常无法上网。
Capps表示：“我们已经为国内Wi-Fi服务设定了一个非常高的标准，但我们不想在国际Wi-Fi上大张旗鼓，直到我们确信能够达到具有可比性的标准。”
“而现在，各方面的情况都让我们处于能得到一个满意结果的位置。”
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具体而言，Capps表示，正是总部位于加利福尼亚州的Viasat去年以73亿美元（合1134亿澳元）收购了英国卫星公司Inmarsat，这意味着澳航可以在所有航线上提供不间断的宽带服务。
Inmarsat和Viasat依靠所谓的地球静止轨道卫星网络，这些卫星以与地球自转相同的速度绕地球运行。这样的网络需要更少的卫星，在更高的轨道上，提供全球覆盖。
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“在他们与Inmarsat合并后，我们在全球范围内的卫星基础设施有了很大的冗余，增加了一倍。因此，卫星技术和覆盖范围正在不断改善，并得到加强，”Capps说。
“所以现在是我们投资Wi-Fi的绝佳时机。”
Phil Capps（图片来源：《每日电讯报》）
在国际航班上提供Wi-Fi服务出现延误的另一个原因是飞机的改装任务，其中A380飞机比新的波音787梦想客机更具挑战性。波音787的设计由澳洲人David Carbon负责，他后来离开波音公司，担任亚马逊Prime Air的负责人。
Capps表示：“当我们在2010年之前获得A380时，可用的机上基础设施非常有限，因此现在我们要对A380进行改装，安装最新一代Wi-Fi所涉及的工作量要大得多。”
“你必须在飞机的顶部开一个洞，以安装天线罩和天线，从而创建Wi-Fi环境。A380上有一些预置，但很有限。相比之下，在波音787上，因为这是我们较晚才购买的飞机，飞机机身上预置了足够的基础设施，所以当以后我们想安装Wi-Fi时，有些东西就已经就绪了。”
目前订购的新飞机，包括A350和B787机队，在交付时将具备Wi-Fi功能。
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（图片来源：《每日电讯报》）
虽然竞争对手为不同舱位的旅客提供不同的Wi-Fi套餐，或者提供免费的短信服务，而为网页浏览和流媒体提供付费套餐，但Capps表示，澳航打算免费提供Wi-Fi服务。
他说，这主要是因为消费者的需求和为了保持竞争优势。
“我们看到，对于国内航班的乘客来说，Wi-Fi已经成为日常生活的一部分，因此他们有一个基本的期望，即飞机上将会有Wi-Fi，并且他们可以用它干各种事情。”
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Viasat商用航空副总裁Don Buchman表示：“我们赞赏澳航致力于优先考虑Wi-Fi以及它能够提供的数字体验，从直播电视和体育到社交媒体和流媒体，不仅是现在，而且着眼于未来。”
“我们很高兴与澳航合作，继续扩大这种体验，为其国际机队带来同样出色和可靠的网络连接。”
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