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7月27日晚,一起震撼美国航空界的突发事件在旧金山国际机场(SFO)上演——达美航空一架刚刚降落的航班上,一名副机长被十多名联邦探员冲入驾驶舱当场戴上手铐带走。据多家媒体证实,该事件涉及儿童性虐待材料(Child Sexual Abuse Materials, CSAM)指控,案件的严重性与敏感性立即引发全国关注。
当晚9点35分左右,达美航空DL2809航班(从明尼阿波利斯飞往旧金山)刚刚抵达目的地,还未让乘客全部下机时,十多名身穿便衣、佩戴联邦执法徽章的探员突然登上飞机。
据目击者称,这些探员佩戴“国土安全调查局”(HSI,即Homeland Security Investigations)和联邦空警(Federal Air Marshal)等执法标识,在乘客惊愕的目光中迅速穿过过道,推开乘客冲进驾驶舱。
“他们有枪、有徽章、有标识背心,看起来是来自多个不同的执法单位”,一位坐在头等舱的乘客对《旧金山纪事报》表示,“他们直接冲进驾驶舱,把副机长铐起来,从头等舱和经济舱之间的舱门押走,整个过程一言不发。”
副机长被带走后不久,第二批执法人员再次登上飞机,取走了这位副机长的随身物品,包括可能用于调查的电子设备与文件。
整个行动显然事前已经部署好,但对机组其他成员完全保密。有乘客表示,连驾驶飞机的主机长(机长)本人也显得极为错愕。
“我问一位机组成员‘发生了什么’,他居然说‘我完全不知道’。他看起来是真的被吓到了,完全没预料到这样的突袭,”一名乘客向Fox 9频道表示。
尽管执法人员当场没有对乘客说明原因,但据福克斯新闻(Fox News)国家记者Bill Melugin援引一名高级联邦消息人士披露,这名副机长是因为涉嫌涉及儿童性虐待材料的联邦刑事案件而被拘捕。
具体来说,他可能涉嫌制作、持有或传播CSAM内容,这类罪行在美国联邦层面通常会面临重罪起诉,刑期最高可达20年以上,甚至无期徒刑。
目前执法机构尚未正式公布副机长姓名或更多细节,但可以确定,该案件由国土安全部下属的调查局HSI主导调查,属跨州甚至国际网络犯罪领域。
事件发生后,达美航空公司并未第一时间发声,直至媒体大规模报道后才回应称:“我们正在配合有关当局的调查,无法对正在进行中的执法行动发表评论。”
而国土安全部(DHS)也尚未就事件正式发布新闻通稿。
这一事件引发外界对美国航空公司飞行员背景审查机制的质疑:如此敏感、严重的指控为何在航班执行中突袭处理?航空公司是否在事前毫不知情?
也有人表示担忧:如果案件属实,像这样负责大量乘客生命安全的飞行员,若在执行任务期间就被认定有犯罪行为,会不会存在安全隐患?
对乘客来说,整个过程充满“压迫感”与“未知的恐惧”。
“那种感觉很难形容。大家本来都在准备拿行李下飞机,结果一群人带着枪冲上来,冲进驾驶舱铐人走人,机组也一问三不知,没有一句解释,太令人不安了,”一位头等舱乘客事后对媒体回忆。
许多乘客事后在社交媒体上表达震惊与愤怒,呼吁当局尽快公布真相,并重新检视飞行员的职业资格筛查系统。
如果该副机长确实涉嫌CSAM案件,他很可能并不是唯一涉案人员。类似案件往往牵涉跨州文件流通、加密通信、甚至国际数据交换,调查周期通常长达数月。
从执法行动的精密程度和调查人员配置来看,这起案件极可能是全国性或国际性儿童色情犯罪网络中的关键节点。